원 라이프 실존 인물 - 니콜라스 윈튼(Nicholas Winton), 영국의 쉰들러

명배우 앤소니 홉킨스의 캐스팅과 인물이 가지는 엄청난 서사로 화제가 되었던 작품 원 라이프는 실존인물인 영국의 니콜라스 윈튼 스토리를 영화로 만든 작품입니다. 니콜라스 윈튼은 2차 대전 직전 이미 독일군이 점령했던 지역에 속했던 체코슬로바키아에서 유대인 아이들을 체코를 벗어나 독일군의 위협에서 안전해질 수 있도록 도왔던 그의 일생을 다룬 이야기입니다.

 

2차 대전, 전 세계의 쉰들러들을 그리다.

2차 세계대전은 독일과 히틀러, 그리고 핍박받았던 수많은 유태인들로 상징되며, 그 참상이 알려져 있습니다. 하지만 그와 반대로 다수에 휩쓸리지 않고 생명을 구하기 위해 자신만의 방법으로 수 없이 많은 사람들을 위한 구호활동을 한 인물들에 대한 이야기들도 알려져 있는데, 그중 가장 잘 알려진 이야기가 우리에게 영화로 알려진 쉰들러 리스트입니다.

 

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또 다른 쉰들러들

쉰들러 리스트는 우리에게 유태인들을 구하기 위한 누군가의 노력에 대한 이야기로 많이 알려져 있으며, 영화로 만들어져 많은 사람들에게 감동을 주었지만 실제 이 전쟁과 잔혹한 시대상 속에 누군가를 구하기 위한 숭고한 개인의 희생이나 노력은 그 이외에도 존재합니다. 그 중 한 명의 이야기가 영국의 니콜라스 윈튼 경 이야기입니다. 원 라이프는 니콜라스 윈튼의 이야기를 그린 전지 영화입니다.

 

니콜라스 윈튼

니콜라스 윈튼은 그 자신이 유대인의 핏줄을 이어받은 인물입니다. 그의 부모님 모두가 유대인이었으며 독일에서 태어난 사람들이었으니 니콜라스 윈튼은 독일계 유대인 2세라고 볼 수 있습니다. 독일 출신이었기 때문에 원래의 이름은 윈턴이 아닌 베르테임이었지만 이주 이후 윈튼으로 변경되었으며 종교 역시 기독교로 개종하여 세례를 받습니다. 이후 평범한 학생으로 학창 시절을 보냈고, 독일과 프랑스 등지에서 금융업에 종사하다가 런던으로 돌아와 증권 거래소의 중개인으로 일했습니다.

 

그는 왜 아이들을 구했을까?

니콜라스 윈튼이 체코의 아이들을 위해 구조작업을 하게 된 것은 1938년 체코슬로바키아의 영국 난민 위원회의 일원으로 일하고 있던 마틴 블레이크의 요청에 의한 것이었습니다. 당시 마틴은 독일 군이 유럽을 점령하는 일련의 과정들을 보며 체코슬로바키아에도 위협이 다가올 것으로 예측, 윈튼에게 연락하여 유대인들을 위한 복지사업에 도움을 요청했습니다.

 

윈튼을 비롯한 영국과 캐나다의 자원봉사자들이 이 조치에 참여했으며 유대인 가정의 아이들을 위험에서 보호하기 위한 조치들을 강구하는 활동을 시작하게 됩니다. 윈튼은 다른 봉사자들과 함께 계획을 수립하고 독일이 체코슬로바키아를 점련하기 6주 전인 1939년 1월에 그곳을 떠나게 됩니다. 영국의 하원으느 17세 미만의 난민들이 머물 수 있는 곳과 함께 약 50파운드의 보증으로 아이들이 영국에 입국할 수 있도록 했고 윈튼은 영국의 이 보증제도를 활용하여 아이들을 열차에 태워 네덜란드를 횡단, 영국으로 입국시키게 됩니다.

 

당시 윈튼의 도움으로 영국으로 옮겨진 아이들은 총669명으로 이 중 상당수의 아이들이 머무를 수 있는 입양기관이나 시설들을 찾는 데 성공했으며 이후 평범한 영국인으로 성장할 수 있었습니다. 뿐만 아니라 이후 니콜라스 윈튼은 미국의 루스벨트 대통령에게 편지를 보내 더 많은 아이들의 생명을 구할 수 있도록 조치해 달라고 요청하기도 했습니다.

 

하지만 전쟁이 끝난 후 그는 그가 아이들을 위해 했던 여러 활동들에 대해 구체적으로 공개한 적이 없이 50여년간 자신의 선행을 숨기다가 아내가 우연히 이 당시의 자료를 찾아내어 이 업적이 세상에 알려지게 됩니다. 당시 윈튼은 자신이 마지막까지 구할 수 있었음에도 실패한 마지막 프라하의 아이들 250명에 대한 자책을 가지고 있었기에 자신이 행한 일보다는 행하지 못한 일에 대한 고통이 더 컸노라고 증언하게 됩니다. 

 

그가 구해낸 아이들

그가 구한 아이들은 영국에 정착하여 이후 가족을 이루어 6000여명의 가족으로 커져 있었으며 1983년 영국에서 훈장을 받고 기사작위를 받기도 합니다. 2015년 그는 106세의 나이로 사망하였습니다.

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