발전된 사회, 누구나 평등한 기회를 얻는 사회, 우리 사회는 언제나 공정한 사회를 꿈꾸며 지향합니다. 적어도 공식적으로는.. 그리고 이 공정한 사회를 위해 가장 먼저 이루어야 할 조건은 바로 불평등의 평등화일 것입니다. 넷플릭스에서 다루는 인물 베이어스 러스틴은 바로 이 불평등 혹은 차별을 철폐하기 위해 앞장선 인권운동가입니다.
동성애자 권리 운동가 베이어스 러스틴
베이어스 러스틴이 인권운동의 측면에서 매우 중요한 인물인 이유는 그가 1912년 생의 근 100년전 인물이라는 점에 기인합니다. 2020년대인 지금, 그래도 많이 권리와 인권이 신장된 것으로 보이는 동성애자의 권리를 위한 운동에 적극적으로 헌신한 인물이라는 점은 그가 얼마나 시대를 앞서 간 인물인가 하는 부분을 단적으로 보여주는 것이기 때문입니다.
흑인, 동성애자, 그리고...
베이어스 러스틴이 사회운동 그 중에서도 인권운동에 관심을 가지게 된 것은 그의 주변을 둘러싼 환경의 영향이 매우 큰 부분을 차지했다고 볼 수 있습니다. 그의 가족은 흑인의 인권운동에 밀접하게 관련이 있는 집안이었고 이러한 집안의 분위기는 그가 어린 시절부터 인권이라는 이슈에 자연스럽게 가지게 하는 환경이 됩니다. 그에 더불어 10대가 된 베이어스는 자신의 성 정체성에 대해서도 일찍 깨닫게 되는데 이런 과정에서 점점 인권에 대한 관심이 강화된 것으로 보입니다.
물론 그가 벌인 인권운동이 동성애자를 위한 것에 집중된 것은 아니었습니다. 그는 당초 흑인들을 위한 흑인인권 운동에 집중하였고 반전주의자였으며 자신의 반전주의를 보여주기 위해 양심적 병역거부자가 되어 수감되기도 합니다. 그가 수감생활을 끝냈을 즈음에는 이미 흑인커뮤니티에서 가장 유명한 사회운동가이자 인권운동가, 흑인인권운동의 대명사가 되었을 정도로 유명세를 치르게 됩니다.
이후 그는 자신이 인권운동을 하기 위해서 조금 더 많은 방법을 모색하기 위해 평화주의적 사회운동을 공부하기 위한 목적으로 인도나 가나, 나이지리아 등지의 지역들을 여행하기 시작했습니다.
성정체성을 인정하다.
이미 흑인인권운동가로 이름이 높았던 당시, 1953년 즈음 그는 캘리포니아의 한 지역에서 동성애 관련 범죄로 체포되는 일이 벌어졌는데 당시 미국에서는 동성애가 불법적인 행위로 규정되고 있었습니다. 이 사건으로 인해 그는 60일간 감옥에 수감되었는데 이 일이 그의 인생과 사회운동 전반에 큰 영향을 미치게 됩니다.
다시 말하지만 벌써 70여전 전의 일, 그 개방적인 나라로 꼽히는 미국에서도 동성애는 불법이었던 시절이었고, 흑인의 인권운동은 있어도 동성애 인권이라는 말은 거의 전무했던 상황에 동성애는 사회 전반에서 부정적인 이미지를 가지고 있었고 그는 흑인이면서 동성애자인 소수자 중에서도 소수자에 속한 인물이 되게 됩니다. 이 일로 여러 기독교에 기반을 둔 사회단체에서 그와 거리를 두는 등의 변화가 일어나게 되는데 그럼에도 불구하고 그는 인생 전체에서 자신이 성 소수자임을 밝힌 일에 대한 후회는 하지 않았던 것으로 보입니다.
그의 성적 지향과는 상관없이 그의 인권운동가로서의 행보는 매우 인상적이었고 이후 그는 마틴 루터 킹의 지지를 받는 사회운동가로 계속해서 성장해나가게 됩니다.
정계로의 진출
이후 자신이 주장했던 여러 운동의 의미를 정치적으로 구현하기 위한 방법으로 정계 진출로 방향을 선회하게 되고 이 과정에서 인권운동을 하는 사회단체들과는 갈등을 빚기도 합니다. 오랜 세월 동안 흑인인권운동가로 확고한 입지를 구축한 그였지만 운동가들의 이상과 현실 사이에서의 타협점을 찾아야 한다는 방향으로 경로를 수정하면서 현실과 이상 사이의 괴리를 가장 직접적으로 경험했던 시기 역시 이 시기로 볼 수 있습니다.
이후 미국 사회당의 의장으로 선출되는 등 정계에서의 입지를 강화하며 자신의 관심사를 흑인인권에 국한하지 않고 소련 내 유대인 탄압문제등으로 확장하였으며 미국내 흑인이 아닌 아프리카의 흑인 인권문제등에도 관심을 가지고 활동하였습니다.
1987년 사망
건강악화로 뉴욕에서 1987년에 사망하였으며 이후 2013년 오바마 대통령으로부터 자유의 메달을 수여받았으며 2020년에는 동성애사건으로 인해 체포되었던 건에 대해 사면을 받기도 하였습니다.
넷플릭스에서 공개된 베이어스 러스틴의 일대기를 그린 러스틴은 그의 인권운동의 역사와 함께 개인적인 고뇌와 다양한 측면에서 늘 소수자였던 그 개인의 분투를 담아낸 작품이 될 것으로 예상됩니다.
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